Na história do cinema existem algumas lendas urbanas que atribuem a filmes o status de "amaldiçoado", e a morte de quatro atores colocou Poltergeist nesta lista.
O ator Will Sampson, que interpretou o Xamã que tenta ajudar a família Freeling, seria uma das vítimas desta maldição.
William Sampson Jr. nasceu em Oklahoma, em 27 de setembro de 1933. Nativo americano, ele nasceu em uma da nação Muscogee, uma trino indígena dos Estados Unidos.
Will Sampson começou sua carreira como artista de rodeio, se apresentando nos circuitos de rodeios por mais de 20 anos, quando os produtores de Um Estranho no Ninho (One Flew the Cuckoo's Nest, 1975), o convidaram para interpretar o Chefe Bromden no filme. Eles procuravam um ator corpulento para interpretar o nativo-americano aparentemente surdo, que era um dos pacientes da instituição mental da obra.
Após o sucesso do filme, ele recebeu muitos convites para atuar, geralmente interpretando personagens nativos. Ele esteve no elenco de Loucura da Mamãe (Crazy Mama, 1975), Oeste Selvagem (Buffalo Bill and the Indians or Sitting Bull's History Lesson, 1976), Josey Wales, o Fora da Lei (The Outlaw Josey Wales, 1976), O Grande Búfalo Branco (The White Buffalo, 1977 e Orca: A Baleia Assassina (Orca, 1977).
Ele também conseguiu trabalhos na televisão, fazendo participações em séries e atuando em alguns telefilmes, e também teve um papel recorrente no seriado Vega$ (entre 1978 e 1980), programa estrelado por Robert Ulrich.
Em 1985 Sampson ainda atuou na comédia Malícia Atômica (Insignificance, 1985), antes de ser escalado para atuar em Poltergeist II: O Outro Lado (Poltergeist II: The Other Side, 1986).
Sampson interpretava um xamã indígena que tentava ajudar a família Freeling, agora atormentada pelo espírito do reverendo Kane, responsável pela morte de muitos de seus seguidores. O maligno Kane era interpretado pelo ator Julian Beck.
Muitos incidentes estranhos, possivelmente sobrenaturais, já tinham atormentado o elenco e equipe durante as filmagens do primeiro filme, e a morte da atriz Dominique Dunne, espancada pelo namorado até a morte após o término das filmagens, assombravam os bastidores da produção.
Para piorar o clima das filmagens, foi descoberto que para economizar custos, foram utilizados esqueletos reais durante as gravações, já que a confecção de ossos artificiais sairia mais caro.
O clima era tão pesado que certa noite Sampsom pediu para que todos deixassem o estúdio, e ficou por horas fazendo uma espécie de ritual de exorcismo para limpar o local. Os atores relataram que após o ritual sentiram um alívio nos bastidores.
Após atuar em Poltergeist, Will Sampson faria apenas mais um filme, Os Aventureiros do Fogo (Firewalker, 1986).
Em 03 de julho de 1987 Will Sampson faleceu aos 53 anos de idade. Ele sofria de esclerodermia, uma doença generativa crônica que afetava seu coração, pulmões e pele. Devido a doença, ele emagreceu muito, indo de 120 quilos para 64.
Sampson precisou se submeter a um transplante de coração e pulmão, e morreu poucos dias depois da operação.
Além de ator, Will Sampson era artista plástico, e foi um grande defensor dos direitos dos atores nativo americanos.
A Maldição de Poltergeist
A morte de Will Sampson somou-se aos fatos que atribuem a trilogia Poltergeist o status de amaldiçoado.
Dominique Dunne foi assassinada pelo namorado em 04 de novembro de 1982, com apenas 22 anos de idade. (Leia mais sobre Dominique Dunne aqui).
Pouco tempo depois, outro ator do elenco da trilogia faleceu. Em 14 de setembro de 1985, antes da estreia de Poltergeist II: O Outro Lado, Julian Beck, que havia interpretado o reverendo Kane morreu, aos 60 anos de idade. Mas ao contrário da trágica morte de Dunne, o ator foi vítima de um câncer.
Na década de 1970, quando se apresentava no Brasil com sua esposa, a atriz Judith Malina, Julian Beck havia sido preso pela ditadura militar brasileira, mas após forte pressão internacional, foi solto e expulso do país (leia mais a respeito aqui).
Will Sampson foi o terceiro morto da lista. Poucos meses após a sua morte, a menina Heather O'Rourke, a estrela da trilogia, morreu com apenas 12 anos de idade. Ela faleceu após uma cirurgia desnecessária, devido a um diagnóstico médico errado. (Leia mais sobre Heather O'Rourke aqui).
Em 2009, após muitos anos das mortes sequenciais, e com a teoria de maldição já um tanto esquecida, o ator Lou Perryman, que havia feito um pequeno papel em Poltergeist: O Fenômeno (Poltergeist, 1982), foi assassinado a golpes de machado, por um homem que invadiu sua casa para roubar seu carro.
E em 2013 Robert Sampson, filho de Will Sampson, também foi assassinado.
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