James Gandolfini ficou conhecido do grande público ao interpretar o mafioso Tony Soprano, protagonista da série Família Soprano (The Sopranos, 1999-2007), um dos maiores sucessos da televisão dos anos 2000.
Infelizmente, o ator partiu cedo demais, falecendo com apenas 51 anos de idade.
James John Gandolfini Jr. nasceu em Westwood, New Jersey, em 18 de setembro de 1961. Filho de imigrantes italianos, Gandolfini foi amigo de infância do ator John Travolta, com quem atuaria em cinco filmes ao longo de sua carreira.
Gandolfini começou a atuar em peças escolares, e trabalhava como bartender antes de se inicar na carreira de ator. Após se formar em atuação, fez alguns trabalhos na Broadway, e estreou no cimema em um pequeno papel no filme Shock! Shock! Shock! (1987).
Ele demoraria cinco anos para conseguir um novo papel no cinema, no filme Uma Estranha Entre Nós (A Stranger Among Us, 1992).
Italo americano, o ator passou a ser escalado com frequência para interpretar personagens ligados à máfia, em filmes como Dinheiro, Pra Que Dinheiro? (Money for Nothing, 1993) e Amor à Queima Roupa (True Romance, 1993). Neste último, interpretou o Virgil, um capanga da máfia, papel que lhe rendeu boas críticas, e abriu as portas para oportunidades melhores no cinema.
Gandolfini trabalhou muito nos anos seguintes, aparecendo em filmes como Um Amor de Verdade (Mr. Wonderful, 1993), Angie (1993), Velocidade Terminal (Terminal Velocity, 1994), Maré Vermelha (Crimson Tide, 1995), Italian Movie (1995), O Nome do Jogo (Get Shorty, 1995), e A Jurada (The Juror, 1996).
A Jurada foi uma grande aposta dos estúdios daquele ano, mas que fracassou nas bilheterias. Porém, a atuação do ator novamente recebeu elogíos, fazendo com que seu nome cada vez mais se firmasse em Hollywood.
Ainda fazendo muitos filmes seguidos, também esteve no elenco de Sombras da Lei (Night Falls on Manhathan, 1996), 12 Homens e Uma Sentença (12 Angry Men, 1996), Loucos de Amor (She's So Lovely, 1997), Peridita Durango (1997), Meia Noite no Jardim do Bem e do Mal (Midnight in the Garden of Good and Evil, 1997), Possuídos (Fallen, 1997), Sempre Amigos (The Mighty, 1997), A Qualquer Preço (A Civil Action, 1998) e Oito Milímitros (8 MM, 1999).
Em 1999 Gandolfini foi escalado para estrelar a série Família Soprano (The Sopranos, 1999-2007), onde vivia Tony Soprano, um chefão da máfia que faz terapia para tentar conciliar sua vida criminosa com suas relações familiares.
A série era um projeto do produtor David Chase, que desde 1995 oferecia o programa para diversas emissoras de televisão, como a FOX e a CBS, mas que só foi produzida pela HBO. Gandolfini havia feito teste para o papel, derrotanto diversos outros atores.
A Família Soprano tornou-se um grande sucesso na televisão, e fez de James Gandolfini um dos atores mais bem pagos da TV, recebendo um milhão de dólares por episódio. O programa também lhe rendeu três prêmios Emmy, um Globo de Ouro e um Screen Actors Guild.
Enquanto filmava Família Soprano, o ator Brad Pitt convidou James Gandolfini para viver um assassino gay no filme A Mexicana (The Mexican, 2001). E ao longo da série, o ator faria outros filmes, atuando em O Homem Que Não Estava Lá (The Man Who Wasn't There, 2001), A Última Fortaleza (The Las Castle, 2001), Sobrevivendo ao Natal (Surviving Christmas, 2004), Romance e Cigarros (Romance & Cigarettes, 2005), Os Fugitivos (Lonely Hearts, 2006) e A Grande Ilusão (All the King's Man, 2006).
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