Bud Cort já havia feito alguns trabalhos no cinema, mas ficou conhecido do grande público ao interpretar o jovem depressivo Harold, no tocante filme Ensina-me a Viver (Harold and Maude, 1971), ao lado da veterana Ruth Gordon.
Walter Edward Cox nasceu em 29 de março de 1948, na cidade de Nova York. Seu pai era o maestro Joseph Cox e sua mãe a jornalista Alma Cort, que trabalhava como redatora publicitária da MGM e era colunista sobre cinema na revista Life.
Bud começou a estudar teatro na infância, e fez muitas peças ainda criança. Aos 14 anos ele começou a fazer apresentações em viagens de trem em troca de moedas, para juntar dinheiro para pagar uma boa escola de interpretação. Desenhista talentoso, ele também fazia retratos das pessoas em feiras, para poder guardar dinheiro.
Bud conseguiu enfim se matricular na escola de atuação de Stella Adler, e conseguiu bons papéis no teatro depois disto.
O ator já havia feito algumas figurações no cinema, aparecendo em Subindo Por Onde Se Desce (Up the Down Staircase, 1967) e Charity, Meu Amor (Sweet Charity, 1969).
O diretor Robert Altman o assistiu no teatro, e o convidou para atuar no filme M.A.S.H. (Idem, 1970). Contente com o seu desempenho, ele colocou Cort como protagonista de seu próximo trabalho, Voar é Com Os Pássaros (Brewester McCloud, 1970).
Altaman ainda o queria no elenco de Onde os Homens São Homens (McCabe & Mrs. Miller, 1971), mas o ator teve que recusar o convite pois já estava comprometido com a produção de Ensina-me a Viver (Harold and Maude, 1971).
O público ficou encantado com a bonita amizade entre um garoto e uma idosa pacifista apresentada em Ensina-me a Viver. Bud Cort e sua colega Ruth Gordon foram indicados ao Globo de Ouro por suas atuações.
Bud Cort foi contratado para o filme antes de Gordon. O diretor Hal Ashby o escolhera devido a sua cara de menino, apesar do ator ter na época 23 anos de idade. E quando Ashby perguntou a ele quem deveria interpretar Maude, Cort sugeriu Greta Garbo.
Mas foi Ruth Gordon quem ficou com papel, após Garbo recusar o convite (um dos muitos que ela recusou desde que afastou-se dos cinemas). Gordon estava no cinema desde 1915, mas o filme deu um novo rumo em sua carreira, e posteriormente até ganharia um Oscar.
Bud Cort também recebeu muitos convites para atuar no cinema, mas recusou todos eles. Ele não queria fazer mais papéis de esquisitos, nem repetir personagens semelhantes ao feito em Ensina-Me a Viver. Milos Forman o queria em O Estranho no Ninho (One Flew Over the Cukoo's Nest, 1975), mas quem acabou ficando com o papel foi Brad Douriff.
O ator preferiu dedicar-se ao teatro, e estreou na Broadway em Wise Child (1971), ao lado de Donald Pleasance.
O ator só retornou ao cinema em 1975, quando atuou no italiano Roma Drogata: La Polizia non Può Intervenire (1975), um filme policial com ares psicodélico.
Disposto a retomar sua carreira cinematográfica, após um intervalo de cinco anos, Bud Cort não encontrou tantos convites como antes, e passou a trabalhar em produções independentes.
No Canadá, ele estrelou a comédia Why Shoot the Teacher? (1977), que fez muito sucesso no país, mas não teve uma distribuição mundial. Depois fez a comédia inglesa Son Of Hitler (1979), onde interpretava Willi Hitler, o filho do líder nazista.
Em 1979 sua carreira sofreu outro revés. O ator sofreu um grave acidente de carro, e ficou quase um ano internado. Bud Cort sofreu uma fratura craniana, teve severas lacerações faciais, quebrou um braço e uma perna, e perdeu vários dentes. Ele precisou fazer várias cirurgias plásticas faciais e necessitou de anos de fisioterapia.
Sem trabalho após o acidente, o ator ficou sem dinheiro. Ele acabou morando de favor na casa do comediante Grouxo Marx por mais de um ano. Curiosamente, o primeiro encontro dos dois não foi muito bem sucedido.
Cort havia sido convidado por terceiros para uma festa na casa do humorista. Ao abrir a porta e ver ator, Grouxo não o reconheceu, e deu um soco em seu rosto, achando que o Cort ator fosse o assassino Charles Mason. Do equívoco nasceu uma grande amizade.
Quando Marx morreu, aos 86 anos de idade, deixou em testamento a sua dentadura para o ator Bud Cort.
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