No papel de Ben Cartwright na série Bonanza (Idem, 1959-1973), o ator Lorne Greene tornou-se um dos patriarcas mais famosos da televisão. Muito bem-sucedida, Bonanza conquistou uma legião de fãs, e ainda é admirada nas constantes reprises na TV.
O ator que interpretou a personificação do cowboy norte-americano na verdade era canadense. Lyon Himan Green nasceu em Ottawa, Canadá, em 12 de fevereiro de 1915.
Dono de uma voz marcante, ele começou a trabalhar na rádio da universidade em que estuava. Greene fazia curso de engenharia química, mas a radiodifusão se tornou tão importante na sua vida que ele abandonou a faculdade para aceitar um emprego na Canadian Broadcasting Corporation (CBC).
Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu na Força Área Real Canadense, e tornou-se uma das vozes mais temidas do país, pois era ele quem, na CBC, lia o nome dos soldados mortos em combate.
Greene fez uma pequena fortuna no seu tempo de radialista quando inventou e patenteou um relógio cronometro que fazia uma contagem regressiva, permitindo que o locutor soubesse qual o tempo exato que faltava para o seu programa terminar.
Com o dinheiro que ganhou com a invenção, fundou uma escola de treinamento para locutores, que não foi bem-sucedida, mas formou muitos nomes que mais tarde fariam sucesso, inclusive o futuro ator Leslie Nielsen.
Em 1952 ele fechou a escola, e se mudou para os Estados Unidos, onde começou a trabalhar como ator, atuando em produções da Broadway. E ainda no começo da década de 1950 conseguiu seus primeiros trabalhos na televisão.
Lorne Greene já havia trabalhado com cinema, mas apenas como narrador (na maioria das vezes em filmes de propaganda de guerra), e estreou como ator interpretando São Pedro em O Cálice Sagrado (The Silver Chalice, 1954), uma superprodução que fracassou nas bilheterias, e marcou a estreia de Paul Newman no cinema.
Na década de 1950 ele atuou em diversos filmes fazendo papéis coadjuvantes. Podemos ver o ator nos filmes Ratos Humanos (Tight Spot, 1955), Folhas Mortas (Autumn Leaves, 1956), Desforra Fatal (The Hard Man, 1957), Dádiva de Amor (The Gift of Love, 1958), Cavalgada para O Inferno (The Last of the Fast Guns, 1958), Lafite, o Corsário (The Buccaneer, 1958), Armadilha Sangrenta (The Trap, 1959) e O Mensageiro da Morte (The Hangman, 1959).
Mas talvez seu papel mais famoso nesta época seja o do promotor em A Caldeira do Diabo (Peyton Place, 1957).
Greene também atuou em diversos episódios de séries de televisão, e teve seu primeiro personagem fixo na série Sailor of Fortune (1955-1958). Mas seria sua série seguinte, Bonanza (Idem, 1959-1973), que faria dele famoso junto ao público.
Bonzana foi a primeira série de televisão americana produzida em cores, e ficou 14 anos no ar, sempre fazendo um enorme sucesso. Greene interpretava Ben Cartwright, um fazendeiro que criava seus filhos no rancho Ponderosa.
Com os cabelos precocemente grisalhos, o ator só tinha 43 anos de idade quando começou a trabalhar na série, mas seu personagem aparentava ser mais velho, e se tornou um dos mais famosos patriarcas da história da televisão.
A série fez tanto sucesso que Lorne Greene, interpretando Ben Cartwright, apareceu na comédia Mocinho Encrenqueiro (The Errand Boy, 1961), estrelada por Jerry Lewis. Este foi o único filme que Greene atuou nos anos em que esteve no elenco de Bonanza, devido a agenda apertada das gravações do programa.
Durante os anos em que estrelou Bonanza, Lorne Greene também gravou diversos discos de música country, que fizeram bastante sucesso na época. O ator basicamente declamava a letra, pouco cantando na verdade.
Bonanza chegou ao Brasil em 1963, exibida pela TV Tupi, e também fez um enorme sucesso no país. A série tem um destaque importante na história da televisão brasileira por ter sido o primeiro programa exibido em cores por aqui, ainda de modo experimental, ainda em 1963.
Na época, além de Bonanza a TV Tupi também exibiu alguns desenhos em cores, como Pica Pau e Andy Panda. Mas a televisão colorida só se tornaria uma realidade no país anos depois, em 1972.
Com o cancelamento de Bonanza, Lorne Greene retornou ao cinema no filme japonês A Submersão do Japão (Nippon Chinbotsu, 1973), e ao lado de Ben Murphy, começou a estrelar outra série de TV, Griff (1973-1974), um programa policial que durou apenas uma temporada.
O ator também esteve no elenco do filme catástrofe Terremoto (Earthquake, 1974), além de atuar em alguns telefilmes. Na televisão, também esteve na famosa série Raízes (roots, 1977).
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