Olga James e Harry Belafonte em Carmen Jones
Por Diego Nunes
Morreu no dia 25 de janeiro a cantora e atriz Olga James, que ficou famosa por interpretar Cindy Lou, a namorada de Harry Belafonte no clássico Carmen Jones (1954). Ela tinha 95 anos de idade.
Olga James em Carmen Jones
Filha de um músico e de uma dançarina, Olga James nasceu em 1929, em meio a grande depressão americana.
Demonstrando talento musical desde a infância, ela ganhou uma bolsa de estudos para a renomada escola de artes Juilliard, em Nova York, onde especializou-se em canto lírico, já que queria ser cantora de óperas.
Devido ao seu desempenho na Juilliard, Olga foi escalada para a produção Four Saints in Three Acts, apresentada no Festival de Paris, em 1952. Pouco tempo depois, foi contratada pela companhia de Larry Steele, que produzia espetáculos de revista, estreladas apenas por artistas negros, que eram encenadas no bairro do Harlem.
E foi durante sua temporada com Steele que ela recebeu um convite para fazer o teste para o papel principal do musical Carmen Jones (1954), dirigido por Otto Preminger. Ela não passou no teste, perdendo o papel principal para Dorothy Dandridge, mas foi convidada pelo diretor para dar vida a Cidny Lou, a namorada de Joe (papel de Harry Belafonte), que perde o noivo para a sedutora Carmen Jones.
Após o sucesso do filme, James se apresentou em muitas casas noturnas e programas de televisão, mas não recebeu outros convites para o cinema, já que Hollywood não tinha muitos papéis para artistas negros.
Em 1956 ela estreou na Broadway, atuando ao lado de Sammy Davis Jr. em em Mr. Wonderful. Durante esta produção ela ficou amiga da atriz Frances Taylor, que na época namorava o músico de jazz Miles Davis.
Sammy Davis Jr. e Olga James em Mr. Wonderful
Uma noite, as amigas foram prestigiar um show de Davis, e Olga acabou conhecendo o saxofonista Julian "Cannonball" Addery, que acompanhava Miles na apresentação. Olga James e Julian Addery se casariam em 1962, e permaneceriam casados até 1975, quando o músico faleceu.
A artista se casaria novamente com o músico folk Len Chandler, ficando viúva novamente em 2023.
Pouco valorizada nos Estados Unidos, Olga James fez mais sucesso nos palcos da Europa, cantando nas maiores casas de show do continente. Ela também foi uma das primeiras atrações internacionais a se apresentarem na TV Record, no ano de 1955.
Olga chegou ao Brasil em junho de 1955, contratada para cantar na Boate do Copacabana Palace. No Rio de Janeiro, também fez uma temporada na Rádio Nacional carioca.
Em São Paulo, Olga se apresentou na Record entre 19 de julho a 18 de agosto de 1955. Na capital paulista, ela também fez shows na Boate Lord.
Anúncio do show de Olga James na TV Record
Grande Otelo e Olga James
Curiosamente, Carmen Jones só estrearia nos cinemas brasileiros no ano de 1956, um ano após a estada da artista por aqui, e dois anos depois de seu lançamento nos Estados Unidos.
No final da década de 1960 ela fez algumas participações na série The Bill Cosby Show e em 1972 dublou uma personagem na animação Laboratório Submarino.
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