Hattie Noel poderia ter sido a primeira atriz negra a ganhar um Oscar?

Hattie McDaniel foi a primeira atriz negra a ganhar um Oscar, pelo papel de Mammy em ...E o Vento Levou (Gone With the Wind, 1939). Mas Hattie por pouco não perdeu o papel para uma xará, a atriz Hattie Noel.

Nascida em 1893, Hattie Noel é hoje uma atriz praticamente esquecida e pouco sabemos sobre sua vida. Aos doze anos ela fugiu de casa para juntar-se a uma trupe de artistas itinerantes, e durante duas décadas se apresentou cantando em dançando em espetáculos de Vaudeville.

Ela estreou no cinema em um curta-metragem chamado King for a Day (1934), onde interpretou uma empregada, papel que repetiria inúmeras vezes durante sua carreira. A atriz apareceu em dezoito filmes, muitas vezes nem sendo creditada.

Com o mesmo tipo físico de McDaniel, disputava com a atriz os papéis de criadas nos filmes da década de 30 e 40. Em 1939 fez teste para o papel em ...E o Vento Levou, mas perdeu para a colega, que acabou ganhando o Oscar.

Assista seu teste para E o Vento Levou, contracenando com Paulette Goddard e Jean Arthur, em seus respectivos testes

Certa vez McDaniel foi criticada por sempre aceitar papéis de empregadas, e respondeu as críticas dizendo: "Que papel queriam que eu fizesse? Nunca me ofereceram o papel de Scarlet O'Hara."

Hattie Noel atuou em filmes como As Mulheres (The Women, 1939), Irene (Idem, 1940), Kitty Folie (Idem, 1940), Se Você Fosse Sincera (Lady Be Good, 1941) e Craked Nuts (1941).

Com Mantan Moreland e Mischa Auer em Crackerd Nuts

Em A Lei das Selvas (Law of the Jungle, 1942) conseguiu se livrar do papel de empregada, mas fez outro papel controverso e pejorativo, como uma nativa de uma tribo africana.

Com Mantan Moreland em A Lei das Selvas

Em 1940 foi contratada para o que talvez seja o seu trabalho mais humilhante, o de modelo de movimentos para a hipopótama bailarina da animação Fantasia (Idem, 1940). Hattie Noel foi filmada dançando com uma saia de tutu, e posteriormente este material foi usado para que os animadores fizessem os desenhos baseados em seus movimentos.

Durante muitos anos os Estúdios Disney negaram tal informação, até que um historiador achou o vídeo original com a atriz posando para a obra.

Com o coreografo George Balanchine posando para Fantasia

Após atuar, como ela mesma em Honeymoon Lodge (1943), a artista abandonou a carreira de atriz, passando a dedicar-se exclusivamente a sua carreira de cantora. Embora tivesse experiência como cantora de jazz, passou a gravar discos com músicas humorísticas, recheadas de duplo sentido. Seus discos fizeram sucesso, obtendo expressivo números de vendas.

Hattie Noel morreu em 13 de novembro de 1969, aos 76 anos.